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Opérations au Canada: Des marins participent aux opérations de secours à Terre-Neuve

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Par Darlene Blakeley

Credit: Cpl Francis Gauthier

Le commandant en second du NCSM Fredericton, le Capitaine de corvette Daniel Charlebois, au centre, discute avec Gus Olford, à droite, de Tickel Cove, au cours du déploiement du navire à Terre-Neuve après le passage de l’ouragan Igor.

Les Terre-Neuviens ne sont pas étrangers à la Marine. Par contre, ce n’est pas à tous les jours qu’ils voient des marins débarquer pour leur venir en aide à la suite d’une catastrophe naturelle comme l’ouragan Igor.

L’ouragan, qui s’est abattu sur la province avec des vents violents et de fortes pluies le 21 septembre, a détruit des ponts, balayé des routes, laissé des résidents sans courant et en a isolé certains dans leur maison.

Plus de 1 000 membres des composantes aériennes, terrestres et maritimes des FC sont engagées dans de multiples tâches aux côtés du gouvernement du Canada et de Terre-Neuve-et-Labrador dont : la livraison d'approvisionnements essentiels tels la nourriture, l'eau, le matériel médical et le carburant, fournir une évacuation médicale, aider à déplacer les équipes et le matériel pour réparer les lignes électriques, livrer des génératrices et les réapprovisionner en carburant pour les principaux points de communication, aider aux réparations des routes et des ponts, et à transporter les équipes d'analyse du génie.

Appelée Opération Lama, cette mission de secours humanitaire nationale était dirigée par le Commandement Canada qui est responsable des opérations de routine et de contingence des FC en Amérique du Nord, et conduite par le biais de la Force opérationnelle interarmées Atlantique (FOI(A)).

Credit: Cpl Francis Gauthier

Un hélicoptère Sea King sur le pont du NCSM Montréal se prépare à transporter des barils d’essence sur les rives de Terre-Neuve.

La Marine a dépêché trois frégates dans la région : les NCSM Fredericton, St. John’s et Montréal. Les navires sont arrivés peu après l’ouragan et leur équipage a travaillé dans le secteur pendant plusieurs jours. Ils se trouvaient près des communautés des régions côtières qui ont été les plus fortement touchées. Ils ont d’abord servi de plates-formes pour les hélicoptères, mais ont également évalué les besoins locaux ainsi qu’assuré le transport du personnel et de l’approvisionnement au besoin. Le St. John’s était situé au large de la péninsule de Burin ; le Montréal quant à lui se trouvait près de la péninsule de Bonavista. Le Fredericton, qui a changé de cap vers Terre-Neuve alors qu’il était en route vers Halifax après son déploiement dans les Grands Lacs, a également contribué à l’opération en accomplissant des tâches similaires.

Terre-Neuve a toujours entretenu des liens forts avec la Marine. Soixante des 220 membres de l’équipage du NCSM Fredericton sont originaires de Terre-Neuve. Certains viennent même des nombreuses collectivités qui bordent la baie Bonavista. Le matelot de deuxième classe Mitchell Stokes est de ceux-là. Originaire de New-Wes-Valley, il affirme que l’opération de secours a une grande signification pour les gens de Terre-Neuve. « Il est bon de savoir qu’il y a des gens qui se soucient de ce qui se passe et qui sont prêts à aider, dit‑il. Nous avons déjà montré que la marine peut aider des pays éloignés comme Haïti. Maintenant, nous montrons que nous pouvons être utiles chez nous aussi. »

Photo : Cplc Rick Ayer

Une cargaison d’approvisionnement est transférée du NCSM St. John’s à une embarcation à coque rigide pour être transportée sur la terre ferme à Terre-Neuve.

Aussi fières et indépendantes que soient ces communautés, elles se sont montrées reconnaissantes de l’aide reçue. « Ce qui m’a surtout frappé au cours de cette opération de secours, c’est l’esprit de résistance des habitants, déclare le Capitaine de frégate John Zorz, commandant du Fredericton. Ils se sont serré les coudes, ont mis en commun leurs provisions et leur matériel, et ont relevé ce défi avec une incroyable ténacité. »

Les trois navires ont quitté la région le 3 octobre.

Pour plus d’information, visitez le http://www.canadacom.forces.gc.ca/spec/lama-fra.asp

Rédigé à partir de documents fournis par le Ltv Ed Stansfield.

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