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Exercices de l‘OTAN: Première escale terminée pour le nouveau navire amiral du SNMG1

Capitaine de frégate Chris Dickinson

Le destroyer canadien NCSM Athabaskan a fait escale, du 23 au 30 janvier dernier, à Kiel, en Allemagne, où il a pris son nouveau rôle de navire amiral du 1^er Groupe de la Force navale permanente de réaction de l’OTAN (SNMG1). Cinq navires venant du Canada, de l’Allemagne, de la Pologne, du Portugal et des États‑Unis composent actuellement la force, à savoir le NCSM Athabaskan, le FGS Mecklenburg-Vorpommern, l’ORP General Kazimierz Pulaski, le NRP Vasco Da Gama et le USS Simpson.

L’escale à Kiel revêtait un caractère particulier à bien des égards. En effet, c’est là que se rassemblait la force qui s’était dispersée pour la période des Fêtes. C’était également la première escale de l’ORP General Kazimierz Pulaski en tant que premier navire polonais à faire partie de la force à plein temps. Kiel est également le port d’attache du Contre‑amiral Wolfgang Kalahne, commandant sortant de la force, et le lieu choisi pour la passation du commandement au Commodore Denis Rouleau, nouveau commandant canadien de la force.

Ce fut une semaine très chargée pour les quelque mille marins, marines, soldats et aviateurs du SNMG1. Tout s’est engrené très vite dès l’arrivée au port alors que les équipages allemand et canadien ont commencé à préparer la passation de commandement. En même temps, les cinq officiers d’état‑major représentant respectivement l’Allemagne, les Pays‑Bas, le Portugal, l’Espagne et le Royaume‑Uni s’installaient confortablement à bord du NCSM Athabaskan pour la durée de la mission.

Deux jours plus tard, tout était prêt pour la cérémonie de passation de commandement dans le gymnase de la base navale de Kiel. De nombreux dignitaires étaient présents, dont le Général Wolfgang Schneiderhan, chef d’état‑major des forces allemandes et le Vice‑amiral Glenn Davidson, représentant militaire du Canada à l’OTAN. Une surprise attendait l’assistance dès le début alors que le Capitaine de frégate Gunnar Wolf, officier des opérations de l’escadre, était promu à son nouveau grade. Dans son discours aux militaires, le Général Schneiderhan a souligné l’importance du rôle de l’OTAN dans le maintien de la paix en Europe durant la guerre froide. Originaire de Kiel, le Contre‑amiral Kalahne, commandant sortant de la force, a souligné l’importance de sa ville natale et a remercié ses équipages et son état‑major pour l’excellent travail qu’ils ont accompli durant les 10 mois passés sous son commandement.

Le Commodore Rouleau a commencé son premier discours en se disant déterminé à tout faire pour que le SNMG1 puisse mener à bien sa mission.

« Je prends le commandement de cette force navale multinationale avec la ferme intention de l’amener à son plus haut niveau de capacité opérationnelle et de la tenir prête à assumer les nombreuses tâches que nous pouvons être appelés à accomplir » a‑t‑il déclaré.

Puis, il a terminé son discours par un hommage émouvant à ses équipages et à tous ceux qu’ils ont quittés pour naviguer au sein de la force.

Quelques jours après la cérémonie, la force mettait le cap sur le Danemark en vue de l’exercice naval SQUADEX 05-06, première occasion pour les nouveaux navires de s’intégrer pleinement au SNMG1 en participant à une série d’exercices de guerre maritime.

Le Capitaine de frégate Chris Dickinson est officier des affaires publiques de l’escadron au SNMG1.

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