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Journal de bord du NCSM Regina: Septième semaine
M 2 Steven A. Pring, NCSM Regina
17 mars 2003 – Jour 44
Nous sommes arrivés.
Par rapport à hier, le contraste est frappant – c'est calme à s'ennuyer. À perte de vue, une masse frémissante de pétroliers, de cargos, de porte-conteneurs et de boutres de pêche si serrés les uns sur les autres qu’on pourrait traverser le golfe d’Oman à pied sec.
Il n'y a pas 24 heures que nous sommes sur le théâtre des opérations et déjà nous avons fait un ravitaillement en mer, reçu des pièces de rechange par hélicoptère, effectué nos premières escortes dans le détroit d’Ormuz et interpellé tous les navires que nous croisions. Tout cela alors que nous nous rendons vers notre séance de commandement initiale.
On a surnommé cet endroit le parc de stationnement. C'est un surnom bien mérité.
18 mars – Jour 45
La pleine lune dans le ciel d'Arabie éclaire les eaux calmes du golfe. Rien ne bouge, tout est silencieux et paisible. De mon poste d’observation sur le pont d’envol, rien ne transpire du conflit et de l’agitation que les actualités décrivent chaque jour. Sans la télévision par satellite, nous ne serions pas au courant de ce qui se passe un peu plus au nord.
Ce sont les vainqueurs qui écrivent l’histoire; l’auteur les dépeint comme « justes » ou « hommes droits » tandis que les vaincus sont traités de « fanatiques » ou de « fous ». L’histoire et la rétrospective, en fait, distinguent nettement le bien du mal : la réalité est bien différente.
Nous vivons dans une période incertaine et dangereuse; peut-être l’endroit est-il mal choisi pour observer ce qui se passe, et pourtant, nous y sommes. On nous a dit que nous ne participerions à aucune intervention menée par les États-Unis à moins qu’elle ne soit sanctionnée par les Nations Unies, et pourtant nous y voilà. Un navire de guerre est un navire de guerre, et si cette région vient à se transformer en zone de guerre, eh bien, nous y serons.
Et nous attendons.
20 mars – Jour 47
Il est trois heures du matin dans cette partie du monde; tout est calme.
Cette nuit, nous avons dû quitter le golfe Persique pour nous rendre plus au sud, dans la partie septentrionale du golfe d’Oman pour mener des opérations maritimes d’interdiction. Une distance de 100 milles nous sépare de notre dernière position; nous sommes à plus de 700 milles de l’Iraq.
Sur la côte ouest du Canada, c’est le 19 mars et il est 15 heures.
Et nous attendons.
21 mars – Jour 48
Notre attente a été de courte durée. Loin au nord, une guerre fait rage, mais pas ici. Nous demeurons dans le golfe d’Oman et assumons le rôle qui nous a été attribué, à savoir, effectuer des opérations d’interdiction dans le cadre de la guerre au terrorisme, à la recherche de membres d’Al Qaïda.
En général, la vie à bord du Regina n'a pas vraiment changé; nous continuons de patrouiller notre secteur, interpellant tout ce qui bouge et, bien que l’entraînement ait été interrompu, la vie continue. Les cours de conditionnement physique ont toujours lieu sur le pont d’envol, deux fois par jour pour l’équipe d’arraisonnement; les salons de barbiers improvisés font des affaires en or, malgré les coupes de cheveux asymétriques; le gymnase est plein chaque soir; l’équipe des pompes en est à 25 500 pompes; quand notre route permet la réception par satellite, CNN est le seul spectacle en ville.
Comme le reste du monde, nous regardons les actualités en espérant avoir des nouvelles de nos alliés au nord. Une fraternité unit ceux qui sont disposés à prendre les armes pour leurs pays respectifs, une fraternité qui transcende les frontières politiques; chacun de nous dans l’exercice du rôle qu’on lui a attribué, tous conscients du danger, tous acceptant les risques, prêts à entrer dans la mêlée.
22 mars – Jour 49
Les membres de l’équipe d’arraisonnement ont commencé à se rendre utiles aujourd’hui en effectuant leur premier arraisonnement sur le théâtre des opérations, un pétrolier chargé de diesel. L’opération s’est déroulée sans difficultés et, bien qu’il n’y ait rien d’enchanteur ni d’absolument porteur dans le fait d’arraisonner un navire n’ayant rien à cacher, c’était pour les membres de cette équipe le premier arraisonnement et le navire parfait pour se faire la main.
À peine l’arraisonnement terminé et le dossier bouclé, nous recevions une autre affectation : rendez-vous avec un pétrolier quittant le golfe Persique et mission de l’escorter par le détroit d’Ormuz jusque dans le golfe d’Oman.
Il est cinq heures passées, et nous travaillons ainsi depuis hier à 20 heures. La sécurité de notre protégé étant maintenant assurée, nous allons nous séparer prochainement. Ce navire poursuivra sa route vers le sud et nous reprendrons nos patrouilles.
Une journée de travail normale dans le golfe d’Oman.
23 mars – Jour 50
De nombreuses interpellations ponctuées d'arraisonnements, interrompues pour escorter tel ou tel navire dans le détroit d’Ormuz, tel est notre quotidien, chaque jour ressemblant étrangement au précédent.
Les batailles qui se livrent au nord ne sont plus au centre des conversations maintenant, remplacées par les conditions affreuses découvertes à bord du dernier navire arraisonné. Et puis nous espérons tous pouvoir dormir avant la prochaine affectation. Nous en avons grand besoin.
Ce soir, même routine. En escortant le navire que nous devons protéger, nous retraversons le détroit, en route pour le golfe Persique.
Le jour de la marmotte est arrivé.
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